Randonnée en autonomie avec un chien : le guide pour partir serein

Le premier soir où mon chien a dormi dans une tente à 2 100 mètres d'altitude, il a refusé de se coucher. Il tournait, grattait la toile, tremblait un peu. J'ai mis vingt minutes à comprendre qu'il n'avait pas froid : il ne reconnaissait rien. Ni les bruits, ni les odeurs, ni le sol. Le lendemain matin, il était le premier debout, et il a marché huit heures sans broncher.

Voilà ce que personne ne vous dit sur la randonnée en autonomie avec un chien : le physique n'est presque jamais le problème. Tout se joue sur la préparation du chien à l'itinérance, sur la gestion de l'eau et de la nourriture portées sur plusieurs jours, et sur une réglementation que la plupart des randonneurs découvrent trop tard, la veille du départ, en lisant le panneau à l'entrée du parc.

Je bivouaque avec mon chien depuis plusieurs années, en Auvergne d'abord, puis dans les Alpes sur des treks de trois et quatre jours. J'ai fait des erreurs. Certaines m'ont coûté une nuit blanche. Une m'a valu un demi-tour au bout de six kilomètres.

Randonner en autonomie avec son chien : ce que ça change vraiment

La randonnée à la journée avec un chien, je maîtrise. Un camelback, des croquettes dans une poche, on rentre le soir, le chien dort sur son coussin. Le trek en autonomie, c'est une autre affaire. La différence ne tient pas au kilométrage, elle tient à la répétition. Trois jours d'affilée, c'est trois fois le même effort, avec une récupération qui n'est jamais complète.

Pourquoi le multi-jours change tout

Un chien récupère vite, plus vite qu'un humain, mais il ne récupère pas en une nuit de bivouac. Ce que j'ai constaté sur mes propres sorties : le deuxième jour est souvent le meilleur, le troisième est le plus risqué. C'est là que les petites boiteries apparaissent, que l'appétit baisse, que le chien tire un peu moins sur la laisse. Trois signaux que je surveille désormais comme le lait sur le feu.

Et il y a le poids. Le mien pèse 24 kg. Il porte son propre sac depuis deux ans, avec 2,5 kg dedans au maximum, soit à peu près 10 % de son poids. Au-delà, je porte moi-même. Non, il ne « peut pas » porter plus : il peut, techniquement. Mais le surpoids sur les épaules d'un chien qui monte un dénivelé de 900 mètres se paie le lendemain.

Ce que vous devez emporter en plus (et que vous sous-estimez)

La liste classique, vous la connaissez : gamelle souple, laisse, longe, harnais, sac. Ce qui manque presque toujours dans les préparatifs, c'est le poste « eau du chien ». Un chien boit environ 50 à 100 ml par kilo et par jour selon la chaleur et l'effort. Sur un chien de 25 kg et une journée chaude, ça grimpe vite à 2 litres. Deux litres que vous portez, en plus des vôtres.

Ma solution, après deux étés de galère : je filtre l'eau des sources avec un filtre à gravité et je donne au chien la même eau que moi. Ça m'évite de porter trois kilos d'eau pour rien. Mais attention au piège que je détaille plus bas : filtrer ne protège pas de tout.

Combien de kilomètres un chien peut-il marcher par jour ?

La réponse honnête : ça dépend de sa race, de son âge, de son entraînement et du terrain. Les ordres de grandeur que je donne autour de moi, et que j'ai vérifiés sur le mien :

• Chien sportif et entraîné (berger, husky, braque) : 15 à 20 km par jour en itinérance, parfois 25 sur du terrain roulant.
• Chien de taille moyenne, sans préparation spécifique : 8 à 12 km, et il faut compter une journée de repos sur trois.
• Petite race ou chien âgé : 5 à 8 km, dénivelé limité, et pas plus de deux jours d'affilée.
• Chiot : la question ne se pose pas. Ses cartilages ne sont pas fermés, un trek prolongé peut le handicaper à vie.

Le dénivelé compte plus que la distance. Un chien qui monte 800 mètres de D+ en quatre heures a fourni l'effort d'une journée de 20 km en plaine. J'ai arrêté de compter en kilomètres : je compte en heures de marche effective. Quatre à cinq heures pour un chien moyen, six maximum pour un chien affûté.

Les signes qui disent « stop » avant la blessure

Un chien ne s'arrête pas de lui-même. Il vous suivra jusqu'à l'épuisement, parce que c'est ce qu'il sait faire. C'est à vous de lire. Ce que je guette, dans l'ordre :

1. Il s'assoit sans qu'on lui demande, surtout en montée.
2. Il halète largement plus longtemps que d'habitude après une pause.
3. Il lève une patte de façon fugace, puis la repose. Ça, c'est le signal d'alerte rouge.
4. Il refuse une friandise qu'il adore. Un chien très fatigué perd l'appétit avant de perdre les jambes.

La troisième fois que j'ai vu mon chien lever la patte sur un sentier caillouteux, on a fait demi-tour. Il avait un début de coupure entre deux coussinets, invisible sous le poil. Trois jours de repos, une chaussette de protection, et c'était réglé. Sans le demi-tour : une semaine d'arrêt.

Quelle est la règle des 7 7 7 pour les chiens ?

La règle des 7-7-7 vient du monde de l'adoption. Elle dit qu'un chien adopté a besoin de 7 jours pour décompresser, 7 semaines pour s'habituer à son nouvel environnement et à ses routines, et 7 mois pour se sentir pleinement chez lui. Ce n'est pas une règle de randonnée, et je vois souvent l'amalgame.

Sauf que son principe, lui, se transpose parfaitement. Un chien ne passe pas d'une promenade d'une heure à un trek de quatre jours en claquant des doigts. Il y a des paliers. Voici comment je les ai appliqués au mien avant son premier bivouac :

Phase	Durée	Objectif
Sorties de 2 h	Semaine 1 à 3	Habituer aux longues durées, tester les pattes
Sortie à la journée, 4-5 h	Semaine 4 à 6	Détecter les fragilités (coussinets, dos, articulations)
Nuit en bivouac à proximité	Semaine 7	Apprivoiser la tente, les bruits de nuit, le couchage
Trek de 2 jours	Semaine 8 à 10	Tester la récupération sur deux jours et la gestion de l'eau
Trek de 3 à 4 jours	Après 3 mois minimum	Le vrai test de l'autonomie

Mon erreur, la première fois : j'ai sauté de la sortie de 2 h directement au trek de trois jours. Il a tenu. Moi aussi. Mais il a boité pendant deux jours après, et j'ai compris que « tenir » et « être bien » ne sont pas la même chose.

Quelles sont les 5 erreurs à ne pas faire avec son chien ?

Je pourrais en lister quinze. Cinq suffisent, parce que ce sont celles que je vois commettre le plus souvent, et celles que j'ai commises moi-même.

1. Planifier un bivouac dans un parc national

Le bivouac est interdit dans le cœur des parcs nationaux français, et le chien y est interdit aussi, même tenu en laisse. Les parcs régionaux et la plupart des forêts domaniales sont accessibles. Mais si vous avez calé un itinéraire dans le cœur du parc des Écrins, il faudra le revoir.

2. Laisser le chien boire n'importe où

La leptospirose se transmet par l'urine de rongeurs, via l'eau stagnante. Un chien qui boit dans une flaque boueuse, en zone humide, prend un risque réel. Le filtre à eau ne protège pas : la bactérie passe. La solution, c'est l'eau de source vive en amont, les ruisseaux rapides, et sinon votre réserve. J'ai vu un chien faire une fièvre sévère après une simple halte au bord d'un abreuvoir. Le mien ne boit plus dans une eau qui ne court pas.

3. Marcher aux heures chaudes en été

Un chien évacue la chaleur par les coussinets et la respiration. Sur une montée exposée plein sud à 14 h, il ne peut rien faire. Départ 6 h, arrêt entre midi et 15 h, reprise en fin d'après-midi. Le sol brûlant, c'est aussi une cause de brûlure des coussinets, surtout sur les cailloux de montagne qui chauffent.

4. Charger le sac du chien trop lourd

10 % de son poids, pas plus. Et jamais sur un chiot. Un chien qui porte trop reporte la charge sur son dos, descend mal les pentes, et finit par compenser avec ses épaules. Le déséquilibre se répare en plusieurs semaines.

5. Oublier les journées de repos

Trois jours de marche, une journée de repos. Ou deux jours de marche, une journée. Ce n'est pas du confort, c'est de la physiologie. Un chien qui ne récupère pas accumule la fatigue comme un coureur qui ne fait jamais de récupération active.

Est-il possible de randonner avec son chien ?

Oui. C'est même plus simple qu'on ne le croit, sur le plan réglementaire. En France, sur la grande majorité des sentiers de randonnée, le chien est autorisé à condition d'être tenu en laisse. Les sentiers du GR, les itinéraires balisés en Auvergne, dans les Vosges, dans le Jura, dans les Pyrénées hors zones protégées : tout passe.

Les points de blocage sont connus :

• Les parcs nationaux (cœur du parc) : interdit même en laisse, sauf dérogation (le parc national des Cévennes est une exception notable).
• Certaines réserves naturelles : le chien est souvent interdit, même tenu en laisse, pour protéger la faune.
• Les zones pastorales : autorisées, mais avec une prudence réelle à cause des troupeaux et des chiens de protection. Un patou qui vous charge parce que vous avez un chien, ça arrive.
• Les sentiers avec passages en échelles ou passages de câbles (via ferrata) : pas adaptés.

Le reste, c'est de la logistique. L'itinérance en autonomie avec un chien demande trois à quatre jours de planification sérieuse : itinéraire, points d'eau, ravitaillement en croquettes (que vous portez), réserves vétérinaires à proximité, et une carte des zones interdites.

Et la randonnée organisée avec chien ?

Ça existe, en groupe, avec un guide, en itinérance. Les séjours en Auvergne, dans les Alpes ou en Ariège sont assez fréquents. L'avantage : la question de la réglementation est réglée à l'avance. L'inconvénient : la cadence. Un groupe de dix personnes, deux chiens qui se découvrent, et une journée de marche prévue à 18 km. À tester une fois avant de vous engager sur quatre jours.

Randonner autour de moi : le test des environs

Avant d'aller dans les Alpes, testez l'itinérance près de chez vous. Un week-end de deux jours suffit pour valider l'essentiel : est-ce que votre chien dort dans une tente, est-ce qu'il gère la nuit sans surveillance permanente, est-ce qu'il accepte un rythme soutenu sur une journée complète. Ce que je fais désormais systématiquement : je pars à moins de 30 km de chez moi, je fais une boucle d'environ 15 km, je bivouaque, je rentre. Un test qui m'a sauvé deux treks.

Ce dont je ne me passerai plus

Il y a un objet que j'emporte systématiquement, et qui n'apparaît dans presque aucune liste de matériel : une petite trousse avec des coussinets de rechange en mousse adhésive. Un coup de cuissard sur un caillou, une coupure, et sans coussinet, le trek s'arrête. Ça coûte trois euros et ça pèse vingt grammes.

Le reste, c'est de l'attention. Un chien en itinérance vous dit tout, à condition de le regarder autrement qu'en photo souvenir. Le premier soir où le mien a refusé de dormir, je me suis dit qu'il fallait abandonner. Il suffisait de l'habituer en amont, à la maison, à la tente montée dans le jardin. Trente minutes. Le trek suivant, il dormait avant moi.

Alors la vraie question n'est pas « est-ce possible ». C'est de savoir si vous êtes prêt, vous, à ralentir. Parce que sur un trek avec un chien, c'est lui qui donne le tempo, pas l'inverse. Et quand il s'arrête pour renifler une pierre pendant trois minutes, à 2 000 mètres, dans le silence, eh bien… souvent, il a raison.